Năm Khang Hy thứ nhất (1662), nhà Thanh lập ra Bắc Hải trấn tiêu. Năm 1926 Trung Hoa dân quốc lập "Bắc Hải thị hành chính trù bị xứ". Năm 1929 lập trấn Bắc Hải. Theo Hiệp định Yên Đài nhà Thanh phải ký với nước Anh năm 1876 thì tám nước Tây Phương gồm Anh, Mỹ, Đức, Áo-Hung, Pháp, Ý, Bồ Đào Nha và Bỉ được quyền mở thương cuộc, trường học, giáo đường, bệnh viện và công sứ quán tại Bắc Hải. Những kiến trúc đó nay còn lại 15 toà nhà đã được chỉ định vào năm 1982 là thắng cảnh du lịch tại Bắc Hải với tên "Lữ du đối ngoại khai phóng thành thị" (旅遊對外開放城市).

Thay đổi hành chính

• Ngày 4 tháng 12 năm 1949: Bắc Hải trở thành một trấn thuộc huyện Hợp Phố
• Tháng 1 1951: Thành phố trực thuộc tỉnh Quảng Đông
• Tháng 5 1951: Chuyển giao sang Quảng Tây
• Tháng 3 1952: Quảng Tây chính thức quản lý
• Tháng 5 1955: Lại do Quảng Đông quản lý
• 1956: Hạ cấp xuống thành thành phố cấp huyện (huyện cấp thị)
• 1958: Lại hạ xuống thành công xã nhân dân của huyện Hợp Phố
• 1959: Trở thành thị trấn cấp huyện
• 1964: Trở lại là thành phố cấp huyện (huyện cấp thị)
• Tháng 6 1965: Lại do Quảng Tây quản lý
• Tháng 10 1983: Trở thành thành phố cấp địa khu (địa cấp thị)